Svečanom akademijom održanom u Dvorani Euroherca obilježena je 35. obljetnica osnutka 111. brigade Hrvatske vojske „Zmajevi“, jedne od najznačajnijih postrojbi s područja Primorsko-goranske županije koja je dala izniman doprinos obrani Hrvatske tijekom Domovinskog rata. Tijekom jutra položeni su vijenci i odana počast poginulim pripadnicima brigade u Aleji hrvatskih branitelja na Gradskom groblju Drenova te na Mostu hrvatskih branitelja iz Domovinskog rata.
U ime Grada Rijeke svečanosti je prisustvovao zamjenik gradonačelnice Vedran Vivoda, a uz predstavnike braniteljskih udruga i članove obitelji poginulih hrvatskih branitelja, obilježavanju su nazočili izaslanici predsjednika Republike Hrvatske, Hrvatskoga sabora i Vlade Republike Hrvatske, predstavnici Ministarstva hrvatskih branitelja, Primorsko-goranske županije te brojni gosti i uzvanici.
Zamjenik gradonačelnice Vedran Vivoda uputio je, u ime gradonačelnice Ive Rinčić i svoje osobno ime, čestitke pripadnicima 111. brigade povodom 35. obljetnice njezina osnutka. Istaknuo je važnost trajnog očuvanja uspomene na dane stvaranja i obrane Republike Hrvatske te odavanja počasti hrvatskim braniteljima, posebno onima koji su za slobodu domovine dali svoje živote.
„S posebnim pijetetom prisjećamo se 53 poginula pripadnika 111. brigade koji su svoje živote položili za slobodu Hrvatske. Grad Rijeka ponosan je na hrvatske branitelje, a osobito na pripadnike 111. brigade, koji su svoj ratni put prošli časno, odgovorno i bez ijedne mrlje. U obrani domovine zajedno su sudjelovali Riječani, Primorci, otočani i Gorani, vođeni ljubavlju prema domovini, hrabrošću i odlučnošću. S ponosom, ali i tugom, prisjećamo se i 222 poginula branitelja s našeg područja te svih ranjenih koji i danas nose posljedice ratnih stradanja“, poručio je Vivoda.
Dodao je kako će Grad Rijeka i dalje biti partner i oslonac hrvatskim braniteljima i njihovim obiteljima te nastaviti podupirati aktivnosti kojima se njeguje kultura sjećanja. U znak zahvalnosti povodom obljetnice predsjedniku Udruge 111. brigade Vladi Milkoviću uručio je srebrnjak Trsatskog zmaja.
Predsjednik Udruge 111. brigade Vlado Milković podsjetio je na ratni put brigade i program obilježavanja koji je započeo obilaskom grobova poginulih i preminulih pripadnika brigade te simboličnim okupljanjem nekadašnjih bataljuna na njihovim mobilizacijskim zborovima iz 1991. godine. Tako su se pripadnici prvog bataljuna okupili na Viškovu, drugog na Čavlima, trećeg u Zalesini, četvrtog na Krku, a petog u Senju, evocirajući uspomene na dane ustroja brigade.
Najavljen je i nastavak programa tijekom jeseni, kada su planirani taktičko-tehnički zbor naoružanja i vojne opreme, prelet akrobatske skupine Krila Oluje, obilježavanje 35. obljetnice topničkog obučnog centra u Munama te obnova spomenika u Drenovu klancu.
Tijekom svečane akademije pročitana je i poruka ratnog zapovjednika Operativne zone Rijeka, pukovnika Antuna Račkog, koji zbog zdravstvenih razloga nije mogao nazočiti obilježavanju, a posebna je počast odana i utemeljiteljima brigade te svim poginulim i preminulim pripadnicima.
„Bili smo zajedno u najtežim trenucima obrane naših domova i stvaranja hrvatske države. Bili smo Zmajevi, bili smo vojnici“, poruka je Milkovića koja je snažno obilježila ovu značajnu obljetnicu.
Svečanost je dodatno upotpunio glazbeni program u kojem su nastupili Karin Kuljanić i klapa Nevera.
111. brigada Hrvatske vojske osnovana je 2. srpnja 1991. godine, a okupljala je pripadnike s područja Rijeke, Hrvatskog primorja, Gorskog kotara i dijela Istre. Tijekom Domovinskog rata sudjelovala je na brojnim bojištima. Poginula su 53 njezina pripadnika, dok ih je 282 ranjeno.
Za izniman doprinos obrani Rijeke i Republike Hrvatske 111. brigada Hrvatske vojske 1999. godine nagrađena je Zlatnom plaketom „Grb Grada Rijeke“.
U povodu 35. obljetnice osnutka 111. brigade Zbora narodne garde/ Hrvatske vojske „Zmajevi“ , tijekom jutra su položeni vijenci i upaljene svijeće u Aleji hrvatskih branitelja na Gradskom groblju Drenova. S posebnim pijetetom i zahvalnošću, počast poginulim pripadnicima brigade odana je i na Mostu hrvatskih branitelja iz Domovinskog rata.
Uz članove obitelji poginulih branitelja, među kojima su bile udovice i majke poginulih pripadnika 111. brigade, obilježavanju su prisustvovali predstavnici Kluba zapovjedništva i Udruge branitelja 111. brigade te predstavnici udruga proizašlih iz Domovinskog rata. Vijence su položila i izaslanstva državnog vrha i lokalne samouprave.
Delegaciju Grada Rijeke predvodio je zamjenik gradonačelnice Vedran Vivoda, u ime predsjednika Republike Hrvatske vijence su položili generali Miljenko Balen i Marijan Mareković, u ime Hrvatskoga sabora Josip Ostrogović, u ime Vlade Republike Hrvatske Darko Nekić, državni tajnik u Ministarstvu hrvatskih branitelja, a delegaciju Primorsko-goranske županije predvodio je zamjenik župana, Toni Štimac.
Obilježavanje je nastavljeno svetom misom za poginule pripadnike 111. brigade u katedrali sv. Vida. U povodu 35. obljetnice na postamentima na Korzu postavljena je i prigodna izložba posvećena 111. brigadi i ratnom putu „Zmajeva“, kao podsjetnik na doprinos brigade i njezinih pripadnika u Domovinskom ratu. Izložbu je moguće razgledati do 15. srpnja.
U večernjim satima u srijedu 2. srpnja, na Mostu hrvatskih branitelja bit će upaljene 53 baklje u spomen na 53 poginula pripadnika brigade. Istodobno će na Krku bakljama biti osvijetljen kameni križ te ispisan broj „111“, simbol brigade.