Japanska organizacija EU–Japan Fest privatna je fondacija koja okuplja predstavnike najprestižnijih japanskih tvrtki i čiji je cilj izgradnja kulturnih i turističkih odnosa između Japana i Europe putem projekta Europska prijestolnica kulture (EPK).

Na susretu Kogija i zaposlenika Rijeke 2020 (tvrtke koja u Rijeci provodi projekt EPK) gostu iz Japana predstavljeni su članovi tima koji trenutno rade na riječkom EPK projektu te programski pravci i strukture riječkog EPK programa, ali i konkretni prijedlozi suradnje s japanskim umjetnicima, prvenstveno u području arhitekture, glazbe, likovne umjetnosti, robotike i filma.

Na prijemu kod gradonačelnika Kogi je istaknuo globalizacijski kontekst u kojem se danas dešava kulturna razmjena, a radi kojeg, primjerice, mladi u Japanu i mladi u bilo kojoj europskoj zemlji, dijele sličnije kulturološke nazore nego što je to bio slučaj ikad ranije u povijesti. Razlike Japana i europskih zemalja prije svega se očituju u identitetu kojeg svaka zemlja, pa tako i Japan treba očuvati, ali i omogućiti drugima da ga upoznaju. S druge strane, rekao je Kogi, japanska kultura već je desetljećima duboko integrirana u europsku, i obrnuto. Kao primjer je naveo sportove judo i aikido koji se u Europi već desetljećima prakticiraju kao „domicilni“ sportovi te se njihovo izvorno porijeklo gotovo pa i ne preispituje, a tako je i s klasičnom glazbom i jazzom, koji su u Japanu duboko ukorijenjeni u kulturni život.

Važnost europskih prijestolnica kulture nije, niti smije biti vezana isključivo za Europu. Danas je to globalni projekt koji ima znatan utjecaj, ne samo na kulturnu razmjenu, nego i gospodarstvo u cjelini. Sve veći broj japanskih turista posjećuje Europu, a uz turizam nije zanemariv niti ekonomski učinak mogućih investicijskih ulaganja, jer najčešće se uz kulturnu razmjenu stvaraju i nove gospodarske veze te potiču japanska ulaganja u zemlje čiji su gradovi europske prijestolnice kulture. Iz iskustva dosadašnje suradnje s 44 europske prijestolnice kulture znam da je biti europska prijestolnica kulture veliki izazov – rekao je Kogi.

Generalni tajnik japanske organizacije EU–Japan Fest Shuji Kogi u posjetu Rijeka 2020

Susret u Rijeci nastavak je suradnje projekta Rijeka 2020 – EPK i navedene japanske organizacije započete prije dvije godine. Tako je Rijeka 2020 na poziv EU-Japan Festa u Japanu lani već predstavljena zainteresiranim partnerima iz područja kulture kao i pred dvjestotinjak predstavnika JATA-e (Japan Association of Travel Agents) koji su pokazali velik interes za Rijeku. U Japanu će se i ove godine susresti predstavnici svih EPK gradova koji tu titulu nose u razdoblju od 2016. do 2022. godine, što će biti prilika i za njihovo međusobno umrežavanje.

Naime, EU-Japan Fest EPK gradove podržava od 1993. godine time što financijski podupire studijska putovanja europskih umjetnika u Japan te gostovanja i suradnju s japanskim umjetnicima i umjetničkim i kulturnim organizacijama, i to isključivo preko organizacija koje provode projekt Europske prijestolnice kulture. Organizaciji je cilj da povezuje ljude i potiče istraživanja, kako japanskih umjetnika u Europi tako europskih u Japanu, te da intenzivno radi na povezivanju Europskih i Azijskih prijestolnica kulture.